“Este año habrá más alzas en los precios de la gasolina”

El Ministro de Minas, Hernán Martínez, habla de los impuestos a los combustibles, el futuro del gas y el etanol, y el actual impacto del fenómeno del Niño.

Los colombianos tendrán que soportar este año nuevas alzas en la gasolina, tras pasar un 2009 relativamente tranquilo en cuanto al reajuste de precios.

Así lo asegura el propio ministro de Minas y Energía, Hernán Martínez Torres, quien señala que tampoco habrá alivios en la carga de impuestos que pesan sobre los combustibles.

Los colombianos durante el 2009 sólo tuvieron dos alzas en los combustibles. ¿Es factible pensar que esa situación se repetirá en el 2010, teniendo en cuenta que el consumo de los hogares aún sigue resentido?

Entre los meses de enero y febrero el Gobierno tuvo que fijar aumentos de $200 por galón, tanto en la gasolina como en el Acpm. En el caso específico del Acpm el reajuste en el precio se debió a la implementación del diesel de ultra bajo azufre (50 partes por millón) para Bogotá y de 500 partes por millón para el resto del país, que ponen a Colombia al nivel de calidad de los países más desarrollados y dentro de los mejores en la región.

Adicional a ello, el incremento ya se hace necesario debido a que el precio internacional del petróleo estuvo rondando los US$80 por barril durante enero y aunque se ha venido dando una disminución en los últimos días, aún así, nuestros precios internos siguen estando por debajo de los internacionales en más de $250 para la gasolina corriente y de $620 para el Acpm, gracias a los recursos ahorrados por los colombianos en el Fondo de Estabilización de Precios a los Combustibles, Fepc.

Es importante reiterar que entre los meses de mayo y diciembre de 2009, el Fondo se gastó unos $356.000 millones para garantizar la estabilidad de los precios en los combustibles y en el mes de enero se espera que el Fondo haya utilizado más de $150.000 millones. Es por eso, que durante el presente año deben hacerse ajustes en los precios, para asegurar la sostenibilidad de esta política y evitar que el Fondo se agote antes de terminar el primer semestre del presente año.

¿Pero con los dineros que aún tiene el Fondo no se podría aplazar la decisión de elevar los precios?

El Fondo ha venido amortiguando el aumento de los precios internacionales del petróleo y sus derivados, tanto que ha retirado cerca de $500.000 millones entre mayo de 2009 y enero de 2010, para evitar el impacto en el precio a los consumidores finales.

Sin embargo, sus recursos no alcanzan los $400.000 millones que exigen el desarrollo de una política responsable en materia de precios, que traslade a los consumidores finales parte del incremento de las cotizaciones internacionales y los diferenciales que hoy tienen nuestros precios internos.

Dichos recursos se agotarían rápidamente, con el agravante de que el país, en la actual coyuntura fiscal, no tendría como asumir subsidios a los combustibles con Presupuesto Nacional, como antes sucedía, y esto llevaría a tener que corregir de inmediato los diferenciales de nuestros precios internos.

¿Es factible pensar en una reforma a la actual carga de impuestos que pesan sobre la gasolina, pues los mismos son los que encarecen los precios finales al consumidor?

No se ve viable en el corto y mediano plazo, dado que son recursos claves para el desarrollo de inversión social a escala nacional y regional y no se tendrían dineros disponibles para reemplazar dichas rentas. Ahora bien, el Gobierno Nacional ha ratificado que seguirá desarrollando la política que viene aplicando desde el año 2008, la cual ha permitido estabilidad en el IVA y la sobretasa a los combustibles para que impacten lo menos posible el precio final a los consumidores; de tal forma que se reduzca al máximo su volatilidad para que esté exclusivamente asociada a la variación de los precios internacionales del petróleo y sus derivados, y la tasa de cambio.

¿Qué pueden esperar los consumidores en cuanto a reajustes en los precios del gas natural?

El gas natural en Colombia tiene dos regímenes de precios. El gas natural proveniente de los campos de la Guajira tiene un precio regulado que se determina con una metodología establecida por la Comisión de Regulación de Energía y Gas, Creg, y se actualiza semestralmente.

El gas natural proveniente de otros campos de producción tiene precio libre, como es el caso del campo Cusiana. Para el 2010, la Creg no ha previsto cambios importantes en cuanto a la regulación de precios de este combustible.

Durante este año el comportamiento de los precios de gas natural para los usuarios finales no tendrá grandes variaciones, toda vez que los mismos se encuentran pactados contractualmente. Las variaciones que se pudieran registrar dependerán fundamentalmente de los índices de actualización, la tasa de cambio y, particularmente para el caso del gas de la Guajira, y el comportamiento del precio del fuel oil transado en Nueva York.

¿Se han programado revisiones a la actual fórmula del etanol para liquidar su precio, pues aún se señala que no favorece al consumidor?

No hay cambios previstos sobre el particular. La regulación de precios vigente fue expedida con el fin de dar cumplimiento a los lineamientos de precios del alcohol carburante establecidos en el Documento Conpes 3510 del 31 de marzo de 2008, por medio del cual se fijaron las bases para la producción sostenible de biocombustibles en Colombia.

En la actualidad, la formula contempla como base el precio del azúcar refinado como costo de oportunidad de la materia prima. A esto se le agregan los costos de transformación de la materia prima (mieles ricas en azúcar) y se descuentan los ahorros en los cuales incurre el ingenio: parte del proceso de cristalización que ya no se utiliza, el costo de pasar de azúcar crudo a azúcar blanco (costo de blanqueo) y el ahorro en fertilizantes, consecuencia de la utilización de la vinaza como mejorador de suelos. Adicionalmente, se descuentan los gastos de exportación del producto, los cuales corresponden al manejo en puerto y al transporte desde el Valle hasta Buenaventura, para que el precio resultante corresponda al precio de exportación.

Adicionalmente y como un elemento de protección al consumidor final, se ha establecido un techo al precio, de tal forma que éste nunca sea superior al del combustible que se sustituye. Por ello en un determinado mes, el precio no puede ser superior al precio de referencia de la gasolina para la ciudad de Bogotá del mes anterior.

¿Con el fenómeno del Niño cuál ha sido la capacidad de respuesta del sistema hidroeléctrico para atender la demanda de energía?

El país cuenta con recursos suficientes para afrontar una hidrología tan seca como la presentada durante el Niño 1997–1998, que ha sido la más fuerte en la historia colombiana, siempre y cuando se haga un uso eficiente de ellos.

En el panorama actual, las posibilidades de un racionamiento son bajas, teniendo en cuenta que los embalses se encontraban a enero 28 de 2010 en un 59% de su capacidad, valor por encima del nivel de alerta que empieza en un 43%. Al comparar el promedio del nivel de los embalses del Sistema Interconectado Nacional, SIN, durante el fenómeno actual (2009-2010) respecto a los dos grandes fenómenos anteriores (1991-1992, 1997-1998), se observa que en el actual período de verano, el nivel promedio de los embalses es superior.

La infraestructura eléctrica, de gas natural y de combustibles se ha comportado satisfactoriamente, prueba de ello es la forma como se ha aumentado desde octubre de 2009 la generación térmica, en la medida que se ha venido requiriendo acorde con la disminución de los aportes hídricos y el comportamiento de la demanda.

¿Por qué se dice que Colombia tiene autosuficiencia petrolera hasta el 2020, si no hay nuevos descubrimientos como Cusiana o Caño Limón?

Si bien es cierto en el país no se han dado grandes descubrimientos, se están presentando una serie de pequeños y medianos hallazgos que han permitido incrementar las reservas de hidrocarburos del país, tipo Costayaco, Corcel, Tenax, Quifa y otros en el llano colombiano. Adicionalmente, se ha venido profundizando el desarrollo de las reservas de crudo pesado del país, en los Llanos Orientales, en especial en campos tales como Castilla, Chichimene y Rubiales, que son otro factor del incremento de las reservas y la producción que ha tenido el país en los dos últimos años. Además, el país ha venido incrementando el recobro de los campos existentes, todo ello mediante la aplicación de tecnología, más importantes inversiones.

Hernán Martínez Torres

Nacido en:Cartagena.

Estado civil: casado. Tiene tres hijos.

Estudios: Ingeniero químico en la Universidad Pontificia Bolivariana, y especialista en gerencia petrolera de North Western University.

Trayectoria: Presidente de Intercor durante 16 años, presidente de Exxon Mobil Colombia, Gerente de Planeación Corporativa de Esso Colombiana. Fue miembro de la juntas de ISA, Transelca y Cartón de Colombia.

Fuente: www.elpais.com.co, 14 de febrero de 2010